Igennem hele august har vi hver dag kigget på et nyt hold. Med septembers ankomst er football på trapperne, og det betyder samtidigt, at vi er nået til det sidste hold i vores optaktsserie. Kan Redskins genvinde NFC East?

Der var ikke mange forventninger til Redskins inden 2015-sæsonen, men holdet viste sig overraskende konkurrencedygtige. Specielt kasteangrebet anført af Kirk Cousins overraskede positivt, og det var hovedårsagen til, at holdet sluttede 2015 stærkt og endte som vindere af en svag NFC East. I off-season er der ikke sket mange ændringer på holdet, og kun forsvaret, der blev udstillet i slutspillet, har fået tilført et stort navn i form af cornerback Josh Norman. Med få ændringer og en ny profil til forsvaret må de forsvarende NFC East-mestre vel være divisionsfavoritter i år? Lad os tage et kig på hovedstadsholdet.

Vil Redskins have et løbeangreb i år?
Redskins’ kasteangreb blev rigtig varmt i den anden halvdel af 2015-sæsonen. Kirk Cousins løftede sit spil og fik endelig udnyttet de fine våben, der omgav ham. Inden han fandt melodien, var han dog blandt ligaens dårligste quarterbacks, og holdet er heller ikke klar til at binde sig til Cousins baseret på én halvsæson. I off-season fik han nemlig ikke nogen ny kontrakt på trods af kontraktudløb. I stedet måtte han nøjes med et franchise tag, og han skal altså fortsætte takterne fra sidste halvdel af sidste sæson, hvis han skal være fremtidens mand i Washington.

Personligt er jeg, ligesom holdet, heller ikke overbevist endnu. Selvom han ramte et fornuftigt niveau som “game-manager” mod slutningen af sidste sæson, så var dét angrebssystem, han præsterede i, meget simpelt. Det indebar ekstremt mange korte og lette kast, der ofte kun skulle maks. 5-8 yards ned af banen. I det system er han meget afhængig af, at hans receivere kan skabe noget på egen hånd, men mod gode forsvar, kan du ikke bare regne med at receiverne kan vinde matchups eller bryde tacklinger i samme grad. Her skal Cousins selv vise, at han kan levere kast med højere sværhedsgrad oftere, end han er blevet bedt om indtil nu. Man skal huske, at Cousins i 26 forsøg aldrig har slået et hold, der endte sæsonen med flere sejre end nederlag.

Forhåbentligt åbner de angrebet lidt mere op, da Redskins i så fald har en masse spændende våben, der kan hjælpe Cousins. DeSean Jackson er det store navn på receiverpladserne, og da han kom tilbage fra en skade sidste år, gav han holdet en ekstra dimension. Hans fart og evne til at lave justeringer, når bolden er i luften, er helt fantastisk, og forhåbentligt bliver han brugt endnu mere i år. Til at komplimentere ham har Redskins den dygtige possesion-receiver Pierre Garcon, den lille slot-receiver Jamison Crowder og førsterundevalget fra 2016, Josh Doctson, der dog har kæmpet med en skade i pre-season.

Det er en rigtig fin gruppe, men det bedste våben for Cousins er dog at finde på tight end-positionen. Jordan Reed er ikke så komplet en tight end som Gronkowski, men i kastespillet er Reed lige så god, og det er alfa omega for angrebet, at han holder sig skadesfri. Noget han havde svært ved før 2015, hvor han stadig missede to kampe med en hjernerystelse.

Kasteangrebet ser rigtig fint ud, hvis Cousins præsterer, men løbespillet kan blive en sløj omgang. Redskins har måske den dårligste runningback-gruppe i ligaen. Sidste års tredjerundevalg, Matt Jones, bliver starteren, men han imponerede ikke meget i løbespillet sidste år. Han viste bedre takter i kastespillet, hvor også hans backup Chris Thompson har sine forcer. Redskins kan muligvis blive afhængige af, at undrafted free-agent Rob Kelley kan bidrage. Uanset hvad ligner det et angreb, der kommer til at kaste bolden mere end, hvad godt er.

Håbet for runningbacks må være, at den offensive linje måske kan give dem så meget plads, at de ikke kan undgå at få positive yards. Redskins har nemlig en ganske solid linje anført af super dygtige venstre tackle Trent Williams. Højre tackle er også godt besat med Morgan Moses, og de to guards sidder solide Spencer Long og rigtig talentfulde Brandon Scherff på. Det helt store problem er centeren, Kory Lichtensteiger, der nok er ligaens dårligste startende center. Noget holdet virker bevidste om, da de forsøgte at trade sig til Bryan Stork. Stork dumpede dog lægetjekket, men det ligger i kortene, at Redskins prøver at finde en ny center, når de andre hold begynder at tynde ud i trupperne.

Norman kan løfte forsvaret markant
Sidste år var Redskins forsvaret blandt ligaens 10 dårligste, og det skal blive bedre, hvis man skal forvente at gentage succesen fra 2015. Det bør der dog også være muligheder for. Specielt holdets secondary har fået et ansigtsløft.

Da Panthers trak deres franchise-tag på Josh Norman tilbage, var Redskins hurtige og tilknyttede superstjernen. Norman ligner sammen med dygtige Bashaud Breeland en rigtig stærk cornerbackduo. På safety bør holdet også være bedre stillet, da nyerhvervelsen fra Denver, David Bruton, umuligt kan være værre end Dashon Goldson. Ved siden af Bruton vil den erfarne DeAngelo Hall tage plads. En gennemsnitlig safetyduo og en stærk cornerbackduo komplimenteres fint af de fornuftige breddespillere Kendall Fuller, Greg Toler og Will Blackmon.

Desværre er inside linebacker-positionen ikke forbedret på samme måde som holdets secondary. Duoen Mason Foster og Will Compton er et godt stykke under middel efter NFL-standard. Det kan dog være, at rookie safety/linebacker hybriden Su’a Cravens kan erstatte en af de to i åbenlyse kastesituationer, hvilket forhåbentlig vil hjælpe lidt på det generelle linebackerniveau på holdet. På outside linebacker er holdet bedre besat med altid pålidelige Ryan Kerrigan, der ofte er garant for omkring 10 sacks, og Preston Smith, der viste lovende takter som rookie. Smith havde 8 sacks i begrænsede muligheder, og forhåbentlig fortsætter han udviklingen med forøget spilletid i år.

Med en svag inside linebacker-position kunne man håbe, at Redskins havde en god defensiv linje. Desværre ser holdet også her meget sårbare ud centralt, og jeg er nervøs for, hvor godt holdet kan stoppe løbet med startere som 33-årige Kedric Gholston og Kendall Reyes. Sidstnævnte var rigtig dårlig hos Chargers sidste år, og det er bekymrende, at han har vundet jobbet foran Stephen Paea og Ricky Jean-Francois. Gholston og Reyes vil starte på henholdsvis nose tackle og den ene defensive end, men vær ikke overrasket, hvis Reyes hurtigt bliver bænktet til fordel for spændende undrafted free-agent Anthony Lanier. Heldigvis er den sidste spiller på linjen langt fra lige så ringe. Chris Baker er en ganske god spiller, men kun én kapabel defensiv linjemand kan blive problematisk.

Et forsvar der hverken kunne stoppe løbet eller kastet sidste år, ser ud til at være blevet forbedret markant på den ene front, men ikke på den anden. Det fornuftige pass-rush og tilgangen af Josh Norman skal betyde, at kasteforsvaret som minimum er i den bedre halvdel af NFL. Løbeforsvaret er dog næppe forbedret, og det ligner i den grad forsvarets akilleshæl.

Den oversete nøgle: Kan holdet løbe bolden?
Forsvaret vil næppe være nogen fantastisk enhed, men med den forbedrede secondary bør det være godt nok til, at presset ryger over på angrebet og dets evne til at bære holdet. Her er det selvfølgelig afgørende, hvordan Kirk Cousins præsterer, men jeg er allermest bekymret for løbeangrebet. Kirk Cousins er ikke nogen Tom Brady, så han kan ikke bære angrebet, hvis løbeangrebet er ikkeeksisterende.

Derfor er der virkelig brug for, at Matt Jones præsterer på et tåleligt niveau. Han viste ikke så lovende takter som løber sidste år, og fremgang er altafgørende, hvis der ikke skal stilles urimelige krav til Cousins. Med den offensive linje, Redskins besidder, bør det kunne lade sig gøre, men at have Matt Jones som eneste mulighed, gør mig nervøs.

Målsætning: Slutspillet
Holdet vandt ni kampe og divisionen sidste år, og med et forsvar, der skal være bedre, kan målsætningen ikke være mindre end sidste års præstation. Holdet har dog stadig store huller, og jeg synes ikke, at det kan forventes, at holdet også vinder en kamp i slutspillet. Bare det at snige sig med ville være en god præstation, og hvis de er med i slutspillet, betyder det nok, at Kirk Cousins har vist sig som en quarterback, man kan stole på for fremtiden. Som tidligere nævnt forholder jeg mig stadig skeptisk omkring Cousins, og med de tre andre hold i divisionen i en tilstand, som næsten uden tvivl vil være bedre end sidste års, kan det blive svært at genvinde divisionstitlen.

BAL | CIN | CLE | PIT | HOU | IND | JAX | TEN | DEN | KC | OAK | SD | BUF | MIA | NE | NYJ | CHI | DET | GB | MIN | ATL | CAR | NO | TB | ARI | LAR | SF | SEA | DAL | PHI | NYG | WAS